Токсическое воздействие урагана Харви глубже, чем было сказано публике
Более чем через полгода после того, как ураган Харви затопил крупнейший в Америке коридор энергетических и нефтехимических заводов, записи показывают, что экологическое нападение шторма было более широко распространенным и жестким, чем власти публично признали.
Объединяя отчеты по округам, штатам и федеральным властям, каталогизировали более 100 токсичных выбросов, связанных с Харви, — на суше, в воде и в воздухе — в столичном Хьюстоне, четвертом по величине городе Америки.
Большинство из них никогда не были опубликованы. Лишь немногие были расследованы федеральными регуляторами. Государственные чиновники говорят, что они расследовали 89 инцидентов, но не объявили никаких принудительных действий.
Около 500 химических заводов, 10 нефтеперерабатывающих заводов и более 10 800 километров, переплетенных нефте-, газо- и химических трубопроводов проходят по коридору. Почти полмиллиарда галлонов промышленных сточных вод, смешанных с ливневой водой, вышли из одного из этих химических заводов.
Десятки тонн химических веществ, которые были выпущены — все самоотчетов промышленностью — включают такие проверенные канцерогены, как бензол и винилхлорид. Многие пораженные растения являются повторными экологическими правонарушителями.
Испытания почвы и воды на загрязняющие вещества государственными и федеральными регуляторами были в основном ограничены местами токсичных отходов. Отбор проб воздуха был более обширным, включая эстакаду, но чиновники обнародовали мало деталей и неоднократно заверяли общественность, что загрязнение воздуха после Харви не представляет угрозы для здоровья.
Государственный служащий, который возглавлял региональное отделение агентства по охране окружающей среды США, теперь говорит, что эти общие оценки не отражают местные «горячие точки» с потенциальным риском для людей.
Приоритет сразу после урагана заключался в том, чтобы «как можно быстрее устранить любой вред окружающей среде, а не делать заявления о том, в чем заключается проблема», сказал он.
Оглядываясь назад, он сказал, что, возможно, было бы неплохо информировать общественность о худшем из «десятков разливов».
Местные чиновники говорят, что реакция штата и федерального правительства на Харви ослабила усилия города Хьюстона и окружающего округа Харрис, чтобы возбудить дела против компаний и вынудить их провести чистку.
«Публика, вероятно, никогда не узнает, что произошло с окружающей средой после Харви. Но отдельные компании, конечно, знают», — сказал курирующий адвоката по окружающей среде округа Харрис, где проживает 4,7 млн жителей.
Регуляторы предупредили общественность об опасностях только двух широко известных ядовитых бедствий: химического завода, расположенного к северо-востоку от Хьюстона, который взрывался и сгорал в течение нескольких дней, и близлежащего захороненного в диоксине федерального участка Суперфонда, защитная крышка которого была повреждена бушующей рекой Сан-Хасинто.
Председатель Техасской комиссии по качеству окружающей среды заявил на слушании по законодательным вопросам, что не может обсуждать эти разливы или возможные санкции, пока не будет проведена проверка после принятия мер. Государство говорит, что у него есть «ряд открытых расследований», но оно не будет уточнять.
По словам социолога-эколога из Университета Брауна, ограниченные масштабы тестирования окружающей среды после Харви были «недобросовестными», особенно по сравнению с двумя предыдущими крупными ураганами побережья Мексиканского залива.
После того, как ураган Айк обрушился на Техас, государственные регуляторы собрали 85 образцов почвы. По результатам государственной экспертизы было выявлено более десятка нарушений и проведена очистка.
И после того, как ураган Катрина разорил Новый Орлеан, чиновники Луизианы исследовали около 1800 образцов почвы за 10 месяцев, как показали записи.
Академики пытались заполнить пробелы в мониторинге окружающей среды, но говорят, что из-за нехватки данных местные жители находятся в подвешенном состоянии — не зная, с чем они могли столкнуться, — и могут помешать усилиям по подготовке к будущим насильственным погодным явлениям, которые предсказывают климатологи.
Они говорят, что испытания, проведенные учеными — на водных путях и на суше, — свидетельствуют о вероятном загрязнении, связанном с Харви. Но ученые также полагают, что потоп — пять футов дождя в некоторых местах — имел эффект очистки на верхней почве, что означает, что загрязняющие вещества, вероятно, мигрировали.
«Эта почва где-то закончилась», — сказал ученый, который возглавляет программу экологической инженерии Университета Хьюстона и изучает загрязнение в 100километровом Хьюстонском судоходном канале — главной артерии нефтехимической промышленности — более двух десятилетий. «Чистый результат в Галвестонском заливе будет не чем иным, как катастрофой».
Только один из девяти образцов почвы, собранных исследователями из Университета Райса в районе к востоку от центра Хьюстона, показал наличие бензопирена, известного канцерогена, на уровнях чуть выше того, что считается риском возникновения рака, по данным независимого химический анализ, финансируемый из частных источников.
Образцы, взятые в популярном парке Хьюстона вверх по течению от судового канала, показали повышенный уровень диоксинов, ПХБ и опасных химикатов, обычно образующихся при сжигании нефти, угля и газа, сказал, профессор эпидемиологии в Техасе, проводившая испытания для города. Но уровни были ниже стандартов очистки.
Чиновники округа Харрис направили по крайней мере три иска после Харви в Генеральную прокуратуру Техаса для возможных карательных действий.
Один из них — разлив бензина на полмиллиона галлонов из резервуара, где работники завода были эвакуированы из-за опасений взрыва.
«Никто нам ничего не сказал», — сказала общественная активистка, которая живет за милю со своим мужем и тремя сыновьями. Лишь на следующей неделе она узнала из новостей о разливе Магеллана.
В то время её содитель заметил немного пены в пруду у дороги, ведущей к терминалу Магеллана.
«Позже мы узнали, что это была пена, которую пожарные использовали для подавления паров».
Пресс-секретарь заявил, что компания уведомила власти штата и федеральные власти, как только ей стало известно о разливе.